衰减片(中灰密度镜)唯一的作用就是能够削弱进入照相机的光量，并且不会对某种色光削弱得多而对其他色光削弱得少。它的用途是减弱所有的光线，改变的只是胶片的曝光量，而对场景的相对明暗值不会产生任何影响。我们可以用中灰密度镜改变光线的亮度，从而不同程度地调整胶片的曝光量，其效果相当于收缩1挡、2挡、3挡甚至更多挡光圈。当然，这并不是说调整相机的光圈，就可以替代衰减片，比如在极端的环境下，在光照非常强的情况下，衰减片便对光圈，曝光时间有了更大的调整弹性。